CHET BAKER A PALERMO

Come dimenticare lo storico jazz club palermitano del 'Brass Group' di via Duca della Verdura?

Per tanti appassionati di allora - cioè degli anni Settanta ed Ottanta - quello scantinato insonorizzato con pannelli di juta e un Revox per le registrazioni è stato uno straordinario rifugio dove ascoltare, vedere e parlare con i migliori musicisti americani di sempre: Dexter Gordon, Charlie Mingus, Miles Davis, Max Roach, Ornette Coleman, Art Blakey, Al Grey, Sarah Vaughan, e con centinaia di tanti altri straordinari musicisti del jazz.

Per comprendere le emozioni allora regalate in quello scantinato - malinconicamente chiuso da anni, quasi a custodia delle migliaia di note che un tempo lo rendevano vivo - rimane oggi solo il gioco della memoria.

Così, cercando gli archivi dei quotidiani cittadini - 'Il Giornale di Sicilia' e l'Ora' - possiamo tornare alle atmosfere vissute in via Duca della Verdura la sera di venerdi 16 gennaio 1976.

Messi sulla corda dell'attesa dal 'passa parola' e da un telegrafico richiamo nella pagina degli spettacoli, gli appassionati del 'Brass' vissero "la sorpresa e l'incredulità" suscitati dal concerto di Chet Baker, il jazzista bianco forse più emozionante di questo straordinario genere musicale.

Baker volò a Palermo grazie ad una tournee italiana procuratagli dal contrabbassista Giovanni Tommaso.

La tappa al 'Brass Group' non fu però priva di contrattempi.

Al suo arrivo all'aeroporto di Punta Raisi, il trombettista pretese di guidare personalmente l'automobile messa a disposizione dal club palermitano. A malincuore, l'autista di fiducia del 'Brass Group' gli cedette il volante; e Baker - malgrado le indicazioni di non abbandonare l'autostrada diretta a Palermo - decise di imboccare lo svincolo per la provincia di Trapani, perdendosi così nelle deserte campagne di Santa Ninfa.

Ma i fuoriprogramma non finirono lì: il pianista Harold Danko - partner allora abituale di Baker - ed il batterista Bruno Biriaco non riuscirono infatti ad arrivare in tempo in Sicilia.

Fu così che si fece ricorso a due musicisti palermitani: il pianista Enzo Randisi - più giustamente ricordato come valido vibrafonista - ed il batterista sessionman Gianni Cavallaro. Il risultato, a leggere la recensione del 'Giornale di Sicilia' - non fu del tutto felice: "il trombettista ha dato vivaci e ingiustificati segni di insofferenza nei confronti dei suoi compagni. Tutto questo naturalmente ha causato una certa tensione fra i musicisti e fra il pubblico...".

Quella serata, naturalmente, è rimasta ben impressa nella memoria di Cavallaro.

Durante quella burrascosa performance, il batterista cercò di mediare fra le intemperanze di Baker e l'amico Enzo Randisi.

"Malgrado la nostra richiesta - ricorda a REPORTAGESICILIA - prima del concerto Baker non volle assolutamente provare. In inglese, si limitò a dirmi 'Gianni, guarda che da quando mi hanno spaccato i denti suono la tromba soffiandoci leggermente dentro'. In più, ci rendemmo conto che lui non batteva il tempo dei pezzi, così stavamo sempre sul chi vive per capire quale brano stava incominciando a suonare... Ciò creò un certo sconcerto. A un certo punto ci fu un battibecco, e quando cercai di prendere le difese di Randisi, parlando con un italiano quasi perfetto, Baker mi sorprese con un "e tu, perchè te la prendi tanto, io mica ce l'ho con te!"

Lasciando alla lettura dei due quotidiani la scoperta delle emozioni di quel concerto, occorre aggiungere che Chet Baker suonò anche la sera successiva, sabato 17 gennaio, e la domenica, nel corso di due session conclusive.

Ignazio Garsia - presidente del 'Brass Group' e pianista vicino per sensibilità al lirismo della tromba di Baker - prese quindi per tre volte il posto di Randisi; al gruppo si unì quindi anche il flautista Jacques Pelzer.

"Suonare con lui fu un'esperienza indimenticabile, sembrava che soffiasse dentro un flauto, e le note erano perfette, intense. Alla fine volle ringraziarmi - ricorda Garsia - e mi propose addirittura di seguirlo per altri concerti fissati in quel periodo in Italia".

Con la formazione di Garsia, Baker mise la firma ad un concerto che, secondo il sito http://www.chetbaker.net/, è stato pubblicato in un CD dall'etichetta italiana 'Philology', con il titolo 'Chet Baker - Brass Group Palermo Italy': la lista dei titoli comprende 'Rag's dream', 'Deep in a dream of you', 'Love vibration', 'If you see me now', Solar', 'All the things you are' e 'Forgetful'.

In realtà, questa testimonianza delle serate di Chet Baker a Palermo rimane al momento una registrazione 'privata', mai messa in commercio dalla 'Philology'; l'unica traccia edita - nella raccolta di inediti 'Chet Baker in Italy Unissued 1975-1988' della stessa 'Philology' è l'intensa 'Forgetful'.

Ascoltando questa isolata gemma - fra i rumori di una bottiglia che scivola sino al palco e un 'ok!, ok!' rivolto ai suoi accompagnatori - cogliamo "la gioia" vissuta allora al cospetto di un Chet Baker che il cronista palermitano non potè che definire come "mito vivo, trombettista dallo swing eccezionale e dalla sensibilità artistica fuori dall'ordinario".

Da parte sua, a distanza di 32 anni da quelle straordinarie serate, Gianni Cavallaro non può fare a meno di sottolineare la grandezza di Baker: "Era un grande uomo, un poeta del jazz, e come tale - spiega il batterista palermitano - bisognava capire ogni suo comportamento. Dinanzi a lui, noi eravamo veramente piccoli..."